Laut Berechnungen der FAO war der Nutztiersektor im Jahr 2015 weltweit für etwa 12% der globalen Treibhausgasemissionen (etwa 6,2 Gigatonnen CO-2-Äquivalente) verantwortlich Dabei sind die vor- und nachgelagerten Emissionen berücksichtigt, die unter anderem bei der Dünger- und Pflanzenschutzmittelherstellung oder auch bei der Verarbeitung und Verpackung von Lebensmitteln entstehen. Wenn wir nicht Gegensteuern, landen wir im Jahr 2050 voraussichtlich bei über 9 Gigatonnen, so die FAO-Hochrechnungen. Das wäre ein Plus von 46 %, wobei auch ein deutlicher Zuwachs bei den Methanemissionen (CH4) zu erwarten ist, wenn die Tierbestände noch deutlich wachen würden. Doch dieser Entwicklung kann ein ganzer Maßnahmenkatalog entgegenwirken, und FAO hat berechnet, was die Verbesserungen in einzelnen Bereichen für das globale Vorhaben bringen würde, diese Emissionen zu reduzieren.

An erster Stelle steht (siehe Grafik) die Verbesserung der Produktionseffizienz: Allein damit kann man fast 1,8 Gigatonnen CO-2-Äquivalente einsparen. Die Verbesserung der Produktivität und der Effizienz der Ressourcennutzung mit den bereits bestehenden Methoden hätten vor allem in den Entwicklungsländern eine große Wirkung.

Ein großes Einsparpotential birgt auch der Bereich Genetik: Die gezielte Selektion kann für eine geringe CH4-Produktion in den Rindermägen sorgen. In diesem Bereich gibt es mittlerweile große Fortschritte und einige Methoden versprechen eine Senkung von bis zu 25% im Laufe von 10 Jahren bei der gleichen Futteraufnahme.

Auch im Bereich Tiergesundheit sehen Wissenschaftler viel Potential: Die adäquate Behandlung von bestimmter Tierkrankheiten spielt eine wichtige Rolle bei der Verringerung der Treibhausgasemissionen und die Verbesserung der Tiergesundheit trägt zudem auch zu allgemeinen Produktivitätssteigerungen. Denn eine geringere Sterblichkeitsrate und gesündere Tiere haben auch höhere Produktivität und bessere Wachstumsraten. Zudem müssten auch weniger Produkte aus Lebensmittelsicherheit verworfen werden. Insgesamt könnte man im Bereich Tiergesundheit über 0,9 Gigatonnen CO-2-Äquivalente einsparen (siehe Grafik).

Auch das Reduzieren von Verlusten auf dem Weg vom Feld auf den Teller spielt eine große Rolle: Wenn es in hochentwickelten Ländern eher vom Konsumenten zu viel gekauft und dann weggeworfen wird, kommt es in den Entwicklungsländern immer noch bei der Ernte, Lagerung und Transport von Futter- und Lebensmitteln zu hohen Verlusten. Und gerade in den Ländern Afrikas und Asiens wird ja – laut FAO – der Fleischkonsum und -produktion in den kommenden 30 Jahren besonders stark wachsen. Allein in Afrika soll der Konsum um 100% im Vergleich zum aktuellen Niveau steigen. Der FAO-Bericht zeigt deutlich (siehe Grafik), dass allein die Verbesserungen in diesem Bereich– global gesehen – für mehr Senkung der CO₂-Emissionen sorgen würde, als der Umstieg auf vegane Ernährung.

Deutschland ist – im globalen Vergleich – ein gutes Beispiel für effiziente Landwirtschaft, wozu die wissenschaftliche Forschung und technische Innovation einen großen Beitrag leisten. Auch in Sachen Umweltschutz wird viel geleistet. So hat die deutsche Landwirtschaft seit 1990 ihre CO₂-Emissionen um 25,8 % gesenkt. 2022 stammten lediglich 8,3 % der deutschen Gesamtemissionen an Treibhausgasen aus der gesamten Landwirtschaft, inklusive Tierhaltung.
Auch 2023 war die Landwirtschaft in Deutschland ist einer der wenigen Sektoren, die ihre Treibhausgasemissionen deutlich gesenkt und damit die entsprechenden Reduktionszeile übererfüllten, und zwar um 29 Mio. Tonnen CO₂-Äquivalente, so eine Pressemitteilung des Umweltbundesamtes [2].