Methan ist ein Treibhausgas, das sich auf das Klima auswirkt, weil es in der Atmosphäre Strahlung aufnimmt und die Luft erwärmt. Es wird unter anderem beim Verdauungsvorgang von Rindern produziert und entsteht im Pansen, wenn dort Gras zersetzt wird. Die Rinder stoßen das Methan aus und geben es in die Atmosphäre ab. Bei einer gleichbleibenden Herdengröße hat es jedoch keinen wachsenden negativen Effekt auf das Klima, weil es über einen Zeitraum von neun bis zwölf Jahren in CO2 umgewandelt wird. Dieses CO2 Nutzen Pflanzen und Gräser, um im Rahmen der Photosynthese Kohlenhydrate daraus zu produzieren. Diese nehmen Kühe und Rinder dann in Form von Gras oder anderem Pflanzenfutter wieder auf, sodass das ausgestoßene Methan sich in einem permanenten und regenerativen Kreislauf befindet und seine Menge dauerhaft konstant bleibt.

Andere Nutztiere wie Schweine produzieren kein Methan, weil sie keine Wiederkäuer sind und eine andere Art der Verdauung haben.

Methan-Emissionen entstehen aber nicht nur durch Rinder, sondern auch in der Futtermittelproduktion, weil dort große Landflächen intensiv bewirtschaftet werden. Die Schlussfolgerung, dass weniger Konsum von Fleisch das Klima schützt, weil dies mit einer geringeren Anzahl Rinder und somit weniger Flächenbedarf gleichzusetzen ist, hält einer genauen Überprüfung jedoch nicht stand.

Denn die Rindfleischerzeugung geht in Deutschland in hohem Maße mit der Produktion von Milch einher. Rindfleisch ist ein Koppelprodukt der Milch. In Deutschland werden nur knapp 12 % der erwachsenen Rinder zum reinen Zweck der Fleischerzeugung gehalten. Die Mehrheit der Tiere sind Milchkühe oder es handelt sich um Doppelnutzungsrassen, aus denen sowohl Milch als auch Fleisch gewonnen werden. Der Anteil sog. Mutterkühe, die allein dem Zweck dienen, Kälber für die Fleischerzeugung zu bekommen, liegt jedoch bei unter 4 %.[2] Die größten Methan-Emittenten sind also Milchkühe.

Zwischenfazit: Die Klimabilanz von Rindern darf nicht isoliert für die Produktion von Fleisch betrachtet werden, sondern muss mit Blick auf die komplette Nutztierhaltung ermittelt werden.

Emissionen aus der Landwirtschaft sinken

Um eine Übersicht zur Entwicklung der Emissionen aus dem gesamten landwirtschaftlichen Sektor zu erhalten, werden Treibhausgase in CO2-Äquivalente umgerechnet. In der deutschen Landwirtschaft sind die CO2-Äquivalente laut Zahlen des Umweltbundesamtes von 1990 bis 2021 um ca. 23 Prozent gesunken – von 79 auf 61 Millionen Tonnen.[3],[4]

Mit Blick auf die gesamte europäische Landwirtschaft liegt der Rückgang laut Vergleichszahlen der FAO (Food and Agriculture Organization of the United Nations) sogar bei über 40 Prozent.[5]